Пролог. Встать…. Сил нет…. Что ж, тогда хотя бы ползти… Руки и ноги совершенно не хотят двигаться…. Голова гудит, щека в чем-то противном мокро-липком. Сдерживая стон, немного изменяю положение головы, и вместо щеки в каменный пол утыкается мой нос. Черт! Если бы это был только пол. Пытаюсь отпрянуть, но тут же снова утыкаюсь в лужу собственной начавшей уже сворачиваться крови. Откуда кровь? Из головы, кажется. Не знаю почему, но мне упорно нашептывает интуиция, что надо отсюда убираться. Вот только как? Огромным усилием заставляю свою руку продвинуться вперед. Опираюсь на нее, несколько долгих томительных минут волоку свое тело вперед. Все снова повторяется, но уже с другой рукой…
***
Я не помню, сколько я так ползла. Это было долгий, муторный процесс, но я справилась. Оказывается, что лежала я на каком-то складе. Труднее всего было отворить дверь…
На улице рассвет. Упорно ползу вперед, сворачиваю за угол и хоронюсь за какими-то тюками. Здесь тепло, хорошо, но спать нельзя.… Нельзя… Не-ельзя-я.… И я засыпаю.
***
Проснулась я от мурашек, бегающих вдоль позвоночника. Что это? Ощущение опасности. Пытаюсь встать, но самочувствие не лучше, чем раньше… Рука непроизвольно тянется к уху. Пальцы нащупывают впадинку за мочкой, я легонько надавливаю на нее. Все тело пронзила судорога. Хорошо, что я лежала, а то свалилась бы, а, судя по моим еле умещающимся между тюками ногам – рост у меня приличный, падать далеко и больно.
Я скрипела зубами и пыталась собрать свое расползающееся тело. Секунд через десять мне это удалось, и я с удивлением заметила, что могу встать, чем я тут же и воспользовалась. Поднявшись на ноги, прислушалась к своим ощущениям. Ничего не болело. Наоборот, мышцы переполняла энергия. И тут меня нашли те, кого я почувствовала и из-за которых проснулась. Пятеро бойцов и, к счастью, ни одного мага.
Я вышла им навстречу. Закуток не самое лучшее место для стычки… Видок у меня, видимо, был еще тот, потому как они невольно отшатнулись, но тут же взяли себя в руки и выстроились вокруг меня полукругом. Я бы не стала нападать первой, но времени у меня было мало, поэтому я сделала неуловимый шаг вперед, уклоняясь сразу от трех кинжалов устремившихся ко мне, и удовлетворенно заметила, что они сомкнули круг. Что ж… Веселье начинается!
Я еще ближе придвинулась к воину, стоящему напротив меня, и резко ушла из-под удара, упав на колени. Проскользнуть между его ног не составило труда. Развернулась и тут же нанесла удар в шею, отправляя бойца в милую страну с названием: «бессознанка», не забыв позаимствовать его кинжал. Второй буквально сам напоролся на лезвие. Остальные, более благоразумные, выжидали. Я снова хотела ринуться в атаку, но тут из закутка появились две фигуры. Они плавно подошли со спины к моим противникам, и еще два тела упало на землю. Последний вояка развернулся и тут же схлопотал от одной фигуры ножом в глазницу. Я наклонилась и вонзила кинжал в оглушенного врага. Поднялась и посмотрела на фигуры в черных комбинезонах, с закрытыми лицами. Я видела лишь глаза. У одного голубо-синие, как Ледники Наурата, а у другого серо-зеленые. Хотела что-то у них спросить, но внезапно закружилась голова.
- И как ты с такими ранами вообще на ногах стоишь? – донесся до меня голос одного из моих спасителей.
- Никак, - прошептала я и потеряла сознание.
Глава 1.
Первое ощущение – я лежу. Лежу на мягком и теплом, сверху укрыта одеялом. Не открывая глаз, я продолжила анализ.
Вообще кто я?.. Я… я Лина Кр’эд’уэли. Раньше была темным эльфом с симптомом берсеркера. Сейчас…. Сейчас я изгой… Я преступница, от которой отказался собственный Лес. Как только я лишилась покровительства Леса, меня вычислили мои давние враги… Уй-ё, как же больно было! Я их, конечно, тоже прилично отметелила, но.… Когда последний из десятки, избивавшей меня, активировал телепорт, зажимая рану в боку, я тут же упала и потеряла сознание. Правда, не надолго…
Так-с. Дальше я помню гораздо лучше. Два спасителя… Раз я еще жива, значит либо они как раз меня искали, либо добряки. Что ж…. Узнаем.
Открываю глаза. Мои золотистые встречаются с голубо-синими. Пару секунд я смотрела в бездну ледниковых глаз, потом переключила свое внимание на лицо: немного загорелый, тонкие аристократические губы, короткие темные волосы.
- Пить хочешь? – очнулся он.
- Нет. Спасибо, - улыбаюсь и пытаюсь правой рукой нащупать пульс на левой. Удалось, пальцы смещаются чуть левее.
- Вы хорошо меня подлечили, - заявляю парню, все также стоявшему около меня. – Только кость, сломанная, еще не срослась. Придется вам костыли мне смастерить.
- Откуда ты знаешь: про ногу, про остальное?! Еще глушилка ощущений должна же действовать! – воскликнул парень.
Я села и тут же об этом пожалела. Одеяло сползло, оголяя мой обнаженный торс. Глаза у парня еще больше округлились и заскользили по моему телу. Я вспыхнула, тут же натянув одеяло обратно.
- Кто меня раздевал? – еле сдерживаю гнев.
- Габриель, - отшатнулся от меня парень.
- А ты кто?
- Изикьель, - пролепетал он. Я промолчала. Как-то нехорошо получилось, он заботится обо мне, а я наорала не за что.
- А что за змея у тебя на животе? – прервал мои размышления паренек.
- Это не змея! – возмущаюсь я. Как никак затронута моя любимая татуировка. – Это дракон!
- А у тебя много татуировок?
- Много, - огрызаюсь вяло, так как в голову пришла неплохая мысль. Во-первых, так можно шокировать его. Во-вторых, он сразу забудет все обиды! Как бы извинюсь. Спрашиваю: - Хочешь посмотреть?
- Хочу, - у Изикьеля загораются глаза. Я откидываю одеяло и аккуратно спускаюсь на деревянный пол. Как бы занозу не подцепить! У парня от шока отнялся язык, а я тем временем, стараясь не опираться на больную ногу, начинаю показывать.
- Это усиление интуиции, - указываю на спину. Там вокруг шеста, образованного обведенных позвонков, обвился плющ.
- Это ловкость и гибкость, - указываю на ласку, изображенную на левой лопатке, ближе к ключице. – Это выносливость и целеустремленность.
Парень внимательно изучает арабскую вязь, проложенную от плеча до запястья на правой руке.
- Это умение сливаться с окружающей средой, - с любовью поглаживаю змею, «положившую» голову мне на бедро, обвивающую мою левую ногу, расположив хвост на косточку щиколотки.
- Это Хранитель Жизни, - небольшой дракончик обвился вокруг пупка и опустил хвост вниз.
- Это показатель самочувствия, которым я сегодня воспользовалась, - на левом запястье рядом с пульсом красуется голова тигра.
- Цепь Контроля, - татуировка в виде цепи, обвила правую щиколотку. – Все!
Улыбаюсь, сажусь на кровать и укрываюсь одеялом.
- Супер! – восторженно выдыхает мой зритель. Интересно к чему именно он воспылал таким восхищением? Жутко захотелось расхохотаться, но я сдержалась и лишь выдавила из себя:
- Тебе сколько лет, чудо?
- Двадцать пять.
- Сколько? – пришла моя очередь округлять глаза.
- Двадцать пять, а тебе?
- Двадцать три…
Он довольно улыбнулся. И этот восторженный мальчишка меня старше?! Куда катится мир!?
Тут дверь комнаты, в которой мы собственно находились, отворилась, и к нам зашел парень, при виде которого у меня перехватило дыхание. Я таращилась на него во все глаза и упорно пыталась унять сердцебиение.
Высокий, светловолосый, лучистые голубые глаза. Чертовски красивое лицо…
Вдох – выдох, вдох – выдох. Ох, хоть бы он не заметил моей лютой ненависти, вспыхнувшей, как костер, в моем взгляде.
- Габриель! Как хорошо, что ты зашел!
- Габриель!?! – руки судорожно сжимают одеяло. – Меня раздевал ОН?! Он прикасался ко мне?!
Вошедший, не дойдя до меня, недоуменно остановился.
- Он хотя бы знает, кто я? – упорно не обращаюсь к нему напрямую.
- А что такое? – хлопает шикарным веером ресниц Габриель. – Вы человек, которому нужна была помощь лекаря.
- Человек?! Человек?! – не знаю плакать или смеяться. Наплевав на приличия, отпустила одеяло и ловким движением откинула свои пепельные до плеч волосы назад. Габриель и Изикьель удивленно уперли взгляд на одно чуть заостренное ушко и на второе… безобразно обрезанное.
- Ты не Светлая. Я бы узнал сестру. Тогда ты.… Из Сумрачного Леса? – в глазах Габриеля вспыхнула ответная ненависть и, кажется… злорадство? Еще бы…. А как он сказал: из Леса, не эльф…. Просто из Леса…
- Да, я из Сумрачного Леса, - гордо отвечаю эльфу, попутно снова укрываясь одеялом. Хорошего помаленьку!
- А что это значит? – интересуется Изикьель.
- Она когда-то была темным эльфом.
- Как это была? А сейчас что?
- А сейчас она изгой… или преступница.
«Почти, сволочь белобрысая, - грустно подумала я. – Я и то, и то».
- И что? От этого она стала меньше эльфой?
В груди разлилось тепло. Ой, мальчик мой…. Знал бы ты, как мне приятно! Ты первый, кто меня защищает. Я ласково улыбнулась Изикьелю. Габриель, заметив это, раздражился еще больше:
- Она не имеет право теперь так называться.
- Вы странные. У вас, эльфов, все всегда не так, как у людей… - вздохнул паренек. И уже обратился ко мне: - Кстати, а тебя как зовут?
- Лина. Лина Кр’эд’уэли.
- Очень при… - начал Изикьель, но эльф оборвал его.
- Зик, отойди от нее! – и, не дожидаясь ответа, задвинул мальчонку себе за спину.
- Габ, ты чего? – глаза у Зика (гораздо, кстати, проще, чем Изикьель) в какой раз за время нашего общения увеличились, грозя выпасть из орбит.
- Я слышал о ней. Берсеркер. Самая лютая из этих страшных бойцов Сумрачного Леса, - прошипел Габриель. Зик ненадолго задумался, сопоставляя факты, и через секунду его лицо просветлело.
- Габ, успокойся! У нее есть Цепь Контроля! – какой догадливый! Я уже обожаю этого мальчонку.
- А ты откуда знаешь? – прищурился эльф.
- А Лина все свои татуировки мне показала, - гордо сказал Зик, отчаянно краснея. Лина, тише, тише! Сейчас не время смеяться! Не так поймут.
Габриель немного поиграл жевалками на своем прекрасном личике, но все же смирился и направился к выходу. У порога он обернулся:
- Вы ее притащили, вот и разбирайтесь с ней сами!
